权威学术期刊《自然》在其官网当地时间2月4日发布公告,关于新冠病毒变异株奥密克戎的传播情况,与之前的几波新冠病毒变异株感染浪潮相比,有一个显著的不同点:儿童在新冠住院患者中所占的比例有所提升。
例如,在美国,这波奥密克戎变异株的大流行中,儿童在新冠住院患者中所占的比例比之前的任何一波浪潮都要大。这一现象令人担忧,但也有研究显示,与德尔塔大流行时期相比,奥密克戎导致的儿童住院风险实际上降低了三分之一到二分之一。
伦敦国王学院的妇女和儿童健康专家Michael Absoud表示,近期住院的儿童并没有出现比其他变异毒株更严重的症状。英国的初步数据显示,尽管在奥密克戎浪潮期间因新冠住院的儿童比例有所增加,但相比之前几波,儿童需要的医疗干预较少,如呼吸机等。
事实上,已有研究对全球人群进行了对比,发现奥密克戎的毒性相较于德尔塔更为温和,其导致的住院或死亡的概率也更低。对已接种疫苗的年轻人群而言更是如此。然而,科学家们仍在努力解释为什么奥密克戎导致儿童住院人数不成比例地增加。例如在美国,儿童约占所有新冠住院患者的5%,这一比例比之前的几波新冠变异毒株浪潮高出4倍。
奥密克戎毒株具有极高的传播性,可能是儿童在感染浪潮中更容易中招的原因。此外,奥密克戎的复制效率在不同部位也有所不同,如在肺细胞中的复制则效率低下,而儿童的鼻腔通道相对较小,堵塞情况容易引发并发症。
美国国家儿童医院的专家Roberta DeBiasi表示,她注意到新冠感染入院的儿童更多表现为一种上呼吸道炎症,产生严重的咳嗽。这增加了奥密克戎可能以不同于成人的方式感染儿童的理论的可信度。
然而,即使儿童通常能从奥密克戎的急性感染中恢复过来,临床医生仍然担心他们可能会出现“长新冠”,或者儿童多系统炎症系统(MIS-C)的罕见但严重的疾病。Absoud认为,现在评估奥密克戎对儿童长新冠症状的影响还为时过早,但MIS-C症状通常在感染后两到四周出现。